Historique de l’entreprise

L’entreprise est née du rêve d’un homme, Jack Thorburn. En 1954, il fonde “Thorburn Tool and Supply”, un distributeur de fournitures industrielles installé à l’arrière d’un ancien entrepôt de confection de costumes sur l’avenue Park à Montréal. La première année, les ventes atteignent difficilement 23 700 $.

En 1959, son beau-frère George Moncur, vétéran de la Seconde Guerre mondiale (Black Watch), devient actionnaire minoritaire. Ensemble, ils bâtissent un partenariat solide et durable pendant 29 ans, jusqu’à la retraite de Moncur en 1988.

Durant les années 1960, l’entreprise obtient une opportunité majeure avec Imperial Eastman (Chicago), qui cherchait un distributeur pour introduire un nouveau concept de raccords de tubes de procédé appelé “Hi-Seal™” sur le marché canadien. Ce partenariat marque un tournant vers la vente technique à forte valeur ajoutée. En 1960, l’entreprise est incorporée sous le nom Thorburn Mill Supply Ltd, avec des ventes dépassant 300 000 $.

Au début des années 1960, le succès du produit Hi-Seal™ transforme l’entreprise en distributeur technique spécialisé. Les principaux marchés incluent la pâte et papier, la pétrochimie et les industries de soutien au Canada de l’Est.

En 1964, l’entreprise s’installe à Pointe-Claire, en banlieue ouest de Montréal, et atteint à la fin des années 1960 des ventes de 1 million $.

La stratégie marketing repose sur la vente directe auprès de trois segments clés :

• Projets d’ingénierie et entrepreneurs mécaniques.
• Industries OEM
• Équipes de maintenance, ingénierie et achats industriels


Dans les années 1970, cette approche fait de l’entreprise un leader canadien des raccords et vannes industrielles.

En 1976, un centre d’entreposage est ouvert à Chicoutimi, suivi en 1980 par Trois-Rivières, afin d’améliorer le service régional.

La même année, Thorburn est choisi par The Gates Rubber Company pour développer le marché québécois des flexibles hydrauliques. En 1980, l’entreprise devient le premier distributeur de flexibles et raccords hydrauliques au Québec.

En 1977, l’entreprise adopte le nom Thorburn Équipement Inc. pour uniformiser son identité bilingue.

Au début des années 1980, l’entreprise se recentre stratégiquement, abandonnant certaines lignes de produits pour mieux contrôler sa croissance et développer des capacités de fabrication à valeur ajoutée.

En 1986, après la rupture avec Imperial Eastman, l’entreprise se repositionne comme spécialiste des systèmes de tuyauterie flexible : conception, fabrication et fourniture d’assemblages de flexibles, joints de dilatation et raccords usinés de précision.

Des investissements importants sont réalisés en formation, automatisation, R&D, contrôle qualité et machines CNC afin de soutenir la croissance future.

Les années 1980 voient aussi l’arrivée de la relève familiale : Robert Thorburn rejoint l’entreprise en 1983, suivi de Peter Thorburn en 1985. La même année, le premier catalogue est publié : “Thorburn Industrial Hoses and Couplings”.

En 1989, un centre est ouvert à Québec pour renforcer la présence régionale.

La récession des années 1990 entraîne une baisse des ventes de près de 40 %, mais l’entreprise poursuit sa transformation, investissant dans la productivité, la qualité et de nouveaux produits haute performance.

En 1993, Thorburn lance un programme d’exportation vers les industries de l’aluminium et de la production d’énergie électrique, visant une position concurrentielle mondiale.

En juillet 1994, Jack Thorburn transmet officiellement la direction de l’entreprise à Robert Thorburn, assurant la continuité et l’évolution stratégique.

Jack Thorburn continue néanmoins à contribuer activement au développement des marchés d’exportation jusqu’à la fin de sa vie.

Le 16 février 1995, il décède après une vie entièrement dédiée à l’entreprise qu’il a fondée plus de 40 ans auparavant.